A arquitetura do software é um ponto de extrema importância no desenvolvimento e deverá ter uma maior atenção quando sua existência é de grande complexidade para o sucesso do software, pois a definição desta poderá não ser a mais apropriada para o negócio. A má escolha de uma arquitetura de software fará com que o projeto possa ser um desastre, já a melhor escolha propicia uma maior chance para o sucesso do projeto. Abaixo evidenciamos definições sobre o que é a arquitetura de um software.

A arquitetura de software de um programa ou de um sistema é a estrutura ou estruturas do sistema, que incluem elementos de software, propriedades externas e as suas relações.

A arquitetura de software define a estrutura básica do sistema. A arquitetura é modulada em um alto nível de funcionalidades do sistema, gerenciamento e distribuição de dados, qual plataforma será usada, etc.

Arquitetura de software é a estrutura dos componentes do sistema/programa, seus relacionamentos, princípios e diretrizes para o projeto e sua evolução.

Devido as definições citadas acima, formalizamos que não existe uma definição mundial sobre o que é a arquitetura de software. As definições no geral enfatizam que a arquitetura é a descrição do sistema e a soma de pequenas partes dele, e como essas partes se relacionam e cooperam entre si para executar o trabalho do sistema. A qualidade e longevidade do software são determinadas pela sua arquitetura.

Não podemos confundir a arquitetura do software com o design. A arquitetura se preocupa com a seleção de elementos arquiteturais, suas iterações e restrições, já o design são as atividades que se preocupam com a modularização e detalhamento de interfaces, algoritmos, procedimentos e tipos de dados que darão suporte satisfatório a arquitetura.

Um software tipicamente contempla requisitos funcionais e não funcionais, sendo que muitas das vezes um deverá refletir o comportamento do outro. Os requisitos funcionais descrevem as funções que o software deve ser capaz de realizar. Já os requisitos não-funcionais descrevem as qualidades e restrições de como o sistema realiza suas funções. Um software, portanto, deve exibir atributos de qualidade que atendam aos seus requisitos.

O ideal é que os atributos de qualidade do software sejam identificados e qual a sua influência na arquitetura, por fim relacionar estes atributos as decisões arquiteturais que os proporcionam.

Com um modelo de apoio para definir e organizar os atributos do software importantes para a avaliação de sua qualidade existe a norma ISO 9126. Esta norma é um padrão internacional para avaliação da qualidade do software. Os atributos utilizados para avaliar a qualidade do software são os seguintes:

Funcionalidade: é a capacidade do software realizar as funções que foram especificadas;

Confiabilidade: é a capacidade do software ser seguro e tolerante a falhas;

Usabilidade: é a medida da facilidade do usuário executar alguma funcionalidade do sistema;

Eficiência: é a capacidade do sistema alcançar a resposta dentro do período de tempo especificado, está relacionado tanto ao desempenho quanto aos recursos usados;

Manutenibilidade: é a medida de quanto o software é fácil ser alterado;

Portabilidade: é a medida da facilidade do software ser portado para outro ambiente.

Tendo definido as decisões e informações arquiteturais, seja performance, escalabilidade, arquitetura de referência, segurança, ou outros itens, estas devem ser armazenadas em um documento. O documento mais comum que encontramos é o DAS (Documento de Arquitetura de Software). Este documento é de grande utilidade para guiar a equipe de desenvolvimento.